Мы сегодня настолько привыкли к тельняшке, что кажется, будто она существовала всегда. Но на самом деле эта удобная и непритязательная на вид одежда имеет свою историю.
Тельняшка появилась во времена парусного флота в 1874 году как разновидность нательного белья. В ту пору нательное белье представляло из себя рубашку из сурового полотна бело-серого цвета, поверх которой одевался бушлат.
Проектов легкой, удобной рубахи, отражающей символику флота, было несколько. Но лишь 19 августа 1874 года император Александр 2-й утвердил «Положение о довольствии команд Морского ведомства по части амуниции и обмундирования". Тельняшка в приложении к этому документу описывалась так: "Рубаха вязаная из шерсти пополам с бумагою; цвет рубахи белый с синими поперечными полосами, отстоящими одна от другой на один вершок (44,45 мм). Ширина синих полос - четверть вершка... Вес рубахи полагается не менее 80 золотников...". Как видно из этого описания, даже расстояние между полосками было строго регламентировано; предполагалось, что новая часть обмундирования будет отличаться удобством и функциональностью. Но предвидеть ее последующей популярности, естественно, никто не мог.
Действительно, этой трикотажной рубашке с белыми и синими полосами было суждено стать особенно любимой среди моряков; символом морской доблести и братства. Моряки всех поколений русского флота называют ее «тельником», «морской душой». В значительной степени такая «живучесть» тельняшки объясняется тем, что сочетание полос на ней символизирует синеву неба и белые гребешки бегущих волн. Повторяя цвета Андреевского флага, «тельник» напоминает матросу о море и корабле. К тому же, тельняшка наиболее полно отвечала условиям матросской работы на кораблях. Ведь от матросов в море требовались быстрота, четкость, особая сноровка при работе с парусами на реях. А родная тельняшка хорошо сохраняла тепло, не ограничивала в движениях, легко стиралась. Помимо всего прочего, матросы, одетые в полосатую одежду, хорошо просматривались с палубы на фоне неба, моря и парусов.
С момента появления тельняшки прошло более 120 лет. Ее с удовольствием носят не только во флоте, но и в быту; не только взрослые, но и дети. Да и само понятие «тельняшки» изменилось. Сегодняшнюю тельняшку с той прежней объединяет лишь ее внешнее сходство и неизменная популярность. Сегодня на людях можно увидеть «тельняшки» самых разных фасонов и расцветок, изготовленные из самых разных материалов.